「ゆり」という名前の由来は、細い茎の先端に大きな花が咲き、風が吹くと優しく揺れる様子「揺すり（ゆすり）」が変化して、「ゆり」になったという説が有力です。また、漢字の「百合」の由来は、球根（鱗茎）が小さく、およそ100枚の鱗片（りんぺん）が重なり合わせてできているため、「百合」という漢字が当てられました。

　万葉集において、「ゆり（百合）」は「さ百合」などとして詠まれており、主に女性の美しさや恋の切なさに例えられています。大伴家持の次の歌などが有名です。

　「さ百合花（さゆりばな）　ゆりも逢はむと　思へこそ　今日の日　暮れを羨（くし）みつれ」（後になって、またゆり（百合）に逢おうと思うからこそ、今日という日の暮れるのが待ち遠しく思われることだ。）

　暫し間、ゆり（百合）を眺めて、古（いにしえ）の人の心情に、思いに馳せたいと存じます。