藤原道長の没後、長元3年（1030）に、その長女である国母上東門院彰子の発願によって、
道長建立の法成寺の一郭に常行三昧堂が創建されました。
法成寺境内の東北にあったことから、「東北院」と呼ばれています。
開山は天台座主・慶命大僧正です。
また、「東北院」は上東門院彰子の別称ともなっています。